Georgia Power firme à medida que a decisão se aproxima no caso de taxa de US$ 2,9 bilhões

ARQUIVO - Plant Bowen, comumente conhecida como Bowen Steam Plant, uma usina a carvão, é vista em 14 de dezembro de 2020, em Euharlee, Geórgia. Os reguladores estão programados para 20 de dezembro de 2022, para decidir o pedido da empresa de 12% aumento da taxa no valor de US$ 2,9 bilhões em três anos. (Foto AP / Mike Stewart, arquivo)

ATLANTA (AP) – A mensagem da Georgia Power Co. aos reguladores na terça-feira foi clara: apesar dos ataques de que sua proposta de aumento de 12% nas taxas é repleta de lucros, gastos desnecessários e danos ao consumidor, a concessionária ainda quer US$ 2,9 bilhões a mais nos próximos três anos. .

O diretor financeiro da Georgia Power, Aaron Abramowitz, testemunhou na terça-feira perante a Comissão de Serviço Público que prejudicar as finanças da empresa acabaria prejudicando os 2,7 milhões de clientes da empresa.

“Muitas das recomendações feitas pelas partes neste caso causariam danos diretos aos clientes, virando de cabeça para baixo uma estrutura regulatória bem projetada e equilibrada atualmente em vigor, minando em última análise a saúde financeira da Georgia Power”, disse ele.

Os dois dias de audiências chegam num momento crucial. Os cinco comissários eleitos devem decidir até 20 de dezembro quanto dinheiro a maior unidade da Southern Co., com sede em Atlanta, deverá poder cobrar dos contribuintes a partir de janeiro. Funcionários contratados pela comissão dizem que a Georgia Power só precisa aumentar as taxas em US$ 529 milhões nos próximos três anos.

Um cliente residencial que usa 1.000 quilowatts-hora de eletricidade por mês paga à Georgia Power uma média de US$ 128 por mês, disse a empresa. De acordo com o plano da empresa, esse valor aumentaria US$ 14,32 por mês em 2023, atingindo um total de US$ 16,29 a mais no período de três anos. Isso representa quase US$ 200 a mais por ano até 2025.

Os comissários também estão às voltas com outros projetos de lei que vencem. É provável que a Georgia Power peça à comissão que a deixe cobrar mais no início do próximo ano para cobrir os custos mais elevados do gás natural. A comissão já aprovou um aumento quando o terceiro reator nuclear da Usina Vogtle começar a gerar eletricidade, provavelmente também no início do próximo ano. E um aumento maior relacionado com Vogtle ocorrerá quando o quarto reator estiver concluído, possivelmente em 2024.

A equipe da Comissão de Serviço Público alerta que todos esses acréscimos podem aumentar as contas de US$ 55 a US$ 60 por mês, ou 45%.

É importante ressaltar que o corpo técnico recomendou que a Georgia Power obtivesse um retorno mais baixo sobre o seu capital, mesmo que a concessionária procure aumentar esse retorno. A equipe deseja que a Georgia Power obtenha um retorno sobre o patrimônio de 9,45%, abaixo da meta atual de 10,5%, enquanto a Georgia Power deseja aumentar os lucros para 11%.

“A nossa análise é que o mercado exige algo mais elevado”, disse Abramowitz, argumentando que retornos superiores permitem à empresa vender mais ações e pedir dinheiro emprestado a um preço mais barato.

Depoimento divulgado na terça-feira mostrou que a diferença pode custar aos clientes quase US$ 250 milhões por ano.

A empresa deseja antecipar os aumentos das taxas, obtendo quase todo o dinheiro no primeiro ano, ao contrário das etapas anuais tradicionais. Abramowitz manteve o plano da empresa na terça-feira, mas reconheceu que a comissão poderia aprovar medidas anuais.

A empresa afirma que precisa de mais dinheiro para melhorar a rede, desactivar antigas centrais a carvão, adquirir electricidade de novas fontes e actualizar os sistemas informáticos voltados para o cliente. Mas a equipe questiona os planos de gastos da Georgia Power, concluindo que a empresa deseja substituir desnecessariamente o equipamento de transmissão antes que ele se desgaste, ao mesmo tempo que obtém poucos benefícios em termos de confiabilidade.

A equipe propõe cortar o pagamento de incentivos aos funcionários da Georgia Power vinculado aos lucros da empresa. A equipe também se opõe aos gastos das empresas em equipamentos e fiação para carregar veículos elétricos, concluindo que a concessionária está gastando em propriedades privadas que o público geralmente não pode usar. Os opositores, incluindo os proprietários de postos de gasolina, também alertam que o programa de “preparação” para veículos eléctricos permite que a Georgia Power gaste as receitas regulamentadas dos clientes para dominar um mercado não regulamentado de carregamento de veículos.

Um elemento-chave é se a Georgia Power e o pessoal da comissão chegarão a um acordo negociado, criando uma proposta susceptível de obter a aprovação da comissão. Acordos anteriores eram comuns, mas os funcionários não fizeram acordos com a empresa durante o cenário tarifário de 2019. Depois, os comissários deram à empresa o que ela queria quando concederam um aumento de 1,77 mil milhões de dólares ao longo de três anos.