Empresa Solar Coreana planeja construir usina de US$ 2,5 bilhões na Geórgia

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Hanwha Qcells espera fabricar painéis solares e seus componentes nos Estados Unidos para aproveitar as vantagens das políticas climáticas do presidente Biden.

Por Ivan Penn

A lei climática e fiscal que o Presidente Biden assinou em Agosto para aumentar a utilização de energia verde e de carros eléctricos, ao mesmo tempo que expande a produção nacional, parece estar a produzir alguns resultados.

Uma empresa solar coreana, Hanwha Qcells, anunciou na quarta-feira que gastaria US$ 2,5 bilhões para construir um grande complexo industrial na Geórgia. A planta produzirá componentes críticos para painéis solares e construirá painéis completos. Se concretizados, os planos da empresa poderão trazer parte da cadeia de abastecimento de energia solar, que se baseia em grande parte na China, para os Estados Unidos.

A Qcells, com sede em Seul, disse que estava fazendo o investimento para aproveitar os créditos fiscais e outros benefícios da Lei de Redução da Inflação, a lei que Biden assinou no verão passado. Espera-se que o complexo fabril crie 2.500 empregos em Cartersville, Geórgia, cerca de 80 quilômetros a noroeste de Atlanta, e em uma fábrica existente em Dalton, Geórgia. A produção na nova fábrica deverá começar em 2024.

A empresa abriu a sua primeira fábrica de painéis solares na Geórgia em 2019, tornando-se rapidamente um dos maiores produtores dos EUA – no final do ano passado, produzia 12.000 painéis por dia. A empresa disse que seu novo complexo aumentaria sua capacidade para 60 mil painéis por dia.

“À medida que a demanda por energia limpa continua a crescer nacionalmente, estamos prontos para colocar milhares de pessoas para trabalhar na criação de soluções solares sustentáveis ​​e totalmente fabricadas nos EUA, desde a matéria-prima até os painéis acabados”, disse Justin Lee, executivo-chefe da Qcells, em uma afirmação.

O senador Jon Ossoff, democrata da Geórgia, e o governador republicano do estado, Brian Kemp, cortejaram agressivamente empresas de energia renovável, baterias e automóveis para o estado. Vários desses investimentos vieram da Coreia do Sul, incluindo uma fábrica de veículos elétricos planejada pela Hyundai.

“Com foco na inovação e tecnologia, a Geórgia continua a se destacar como o estado número 1 para negócios”, disse Kemp em comunicado.

Em 2021, Ossoff apresentou um projeto de lei, a Lei de Fabricação de Energia Solar para a América, que teria fornecido incentivos fiscais aos fabricantes de energia solar. O projeto foi posteriormente incorporado à Lei de Redução da Inflação.

De acordo com a legislação, as empresas recebem um crédito fiscal em todas as fases da cadeia de abastecimento. A lei inclui cerca de 30 mil milhões de dólares em créditos fiscais de produção para acelerar a produção de painéis solares, turbinas eólicas, baterias e para o processamento de minerais críticos. A lei também oferece um crédito fiscal de investimento para empresas que constroem fábricas que produzem veículos elétricos, turbinas eólicas e painéis solares.

Estas e outras disposições destinam-se a reduzir a dependência da China, que domina a cadeia de abastecimento de matérias-primas e componentes cruciais para baterias e painéis solares. Além do receio de que os Estados Unidos estivessem a perder terreno em tecnologias importantes, os legisladores também se mostraram preocupados com o facto de alguns produtores chineses estarem a utilizar trabalho forçado.

“Escrevi e aprovei legislação destinada precisamente a atrair este tipo de produção”, disse Ossoff numa entrevista. “É a maior produção solar da história dos EUA chegando à Geórgia. Esta competição económica e geoestratégica continuará, mas a minha lei trouxe os Estados Unidos de volta à luta para garantir a nossa independência energética.”

Os legisladores e as administrações de ambos os partidos há muito que procuram impulsionar uma indústria nacional de produção solar, nomeadamente através da imposição de tarifas e outras restrições aos painéis solares importados. Mas tais esforços só alcançaram, até agora, resultados modestos. A maioria dos painéis solares instalados nos Estados Unidos são importados.

A nova central “trará de volta as nossas cadeias de abastecimento para que não dependamos de outros países, reduzirá o custo da energia limpa e ajudar-nos-á a combater a crise climática”, disse Biden num comunicado. “E garantirá que fabricemos tecnologia solar de ponta aqui em casa.”