Carvão

VARSÓVIA, Polónia – A leste, os militares russos que ocupam a maior central nuclear da Ucrânia ameaçam o pior acidente de radiação desde Fukushima. A oeste, a Alemanha continua a opor-se tão veementemente à energia atómica que planeia encerrar os seus últimos reactores no meio de uma crise energética global.

No entanto, a Polónia, a nação viciada em carvão, cujo anfitrião da conferência anual das Nações Unidas sobre o clima, em 2018, não produziu grandes avanços, chega à cimeira deste ano com um plano grande e potencialmente controverso. O país está a apostar tudo na energia nuclear – e a apostar nos Estados Unidos para reanimar a sua própria indústria de energia atómica e liderar um renascimento da construção de reactores.

Ao longo do ano passado, pelo menos três grandes startups dos EUA assinaram acordos provisórios para vender à Polónia reactores de fissão encolhidos, como os dos navios de guerra, que, segundo eles, podem ser fabricados e construídos mais rapidamente e mais baratos do que os grandes reactores tradicionais.

A semana passada trouxe o maior anúncio: Varsóvia escolheu a gigante nuclear norte-americana Westinghouse Electric Co. para construir a primeira central nuclear da Polónia a partir de um trio de reactores de grande escala colocados na costa do Mar Báltico.

Dias depois, a Polónia selecionou a segunda colocada, a estatal sul-coreana Korea Hydro & Nuclear Power, para construir simultaneamente a segunda central nuclear de grande escala do país com uma empresa estatal e uma empresa privada. Se tudo correr conforme o planejado, a primeira usina entraria em operação em 2033, enquanto a segunda instalação terminaria seu reator final em 2043.

É um feito de engenharia que poucas democracias modernas conseguiram realmente realizar, exigindo décadas de financiamento, planeamento e apoio político constantes numa época de caos crescente e crises em cascata.

Se concluídos, os dois projectos traçarão um caminho para que a sexta maior economia da União Europeia - e a quarta maior fonte de emissões que provocam o aquecimento do planeta - feche as centrais eléctricas a carvão que geram mais de 70% da electricidade da Polónia. Também anunciaria uma reviravolta para a indústria nuclear norte-americana em declínio e tornaria os EUA novamente num sério rival da Rússia, cuja robusta cadeia de abastecimento nuclear faz com que seja o parceiro de referência para a maioria dos países que procuram construir a sua primeira central nuclear.

Isso exige que reatores realmente canalizem elétrons para a rede elétrica. E os especialistas alertam que a corrida de alto risco para construir o primeiro reactor nuclear da Polónia pode incluir obstáculos suficientes para impedir que qualquer projecto cruze a linha de chegada tão cedo.

Os acordos destacam um debate crescente sobre o tamanho e o design dos reatores do século XXI. Os EUA, o Reino Unido e a França estão a construir, cada um, uma nova central nuclear com reactores de grande escala e de última geração, e todos os três estão atrasados ​​há anos e extremamente acima do orçamento. A famosa Finlândia tecnofílica levou 17 anos para terminar o seu novo reator, e já há problemas para adiar a sua entrada em funcionamento.

Em contrapartida, as empresas que vendem “pequenos reactores modulares” afirmam que forjar as máquinas em fábricas e fabricar os chamados SMR em grande escala tornará a construção de novas centrais nucleares mais segura, mais barata e mais rápida. Poucas das cerca de uma dúzia de empresas que competem para construir o primeiro SMR estão perto de receber licenças e autorizações, e muitas ainda não iniciaram o processo que leva anos. As previsões do mercado geralmente esperam que a tecnologia esteja disponível comercialmente no início da década de 2030.

“Estamos atrasados ​​com a tecnologia nuclear”, disse Michal Kobosko, vice-presidente do Polska 2050, um partido de oposição em rápido crescimento na Polónia, ao HuffPost numa entrevista em Varsóvia no mês passado. “Portanto, se chegarmos tarde, poderemos facilmente saltar para a tecnologia da próxima geração e para os pequenos reactores, que estão realmente a chegar ao mercado e podem ser uma alternativa real às grandes centrais nucleares.”

Adam Błażowski, engenheiro e defensor da energia nuclear na cidade de Wrocław, no oeste da Polónia, faz uma piada sobre isso.

“Temos um ditado que diz que os SMR são conhecidos por estarem sempre sete anos no futuro”, disse Błażowski, cofundador da FOTA4Climate, uma fundação ambiental pró-nuclear.